Fair & Lovely (crema blanqueadora)

❧¹ Fair & Lovely (en español, literalmente, Blanca y bonita)² es un producto cosmético para el blanqueamiento de la piel comercializado por la compañía Hindustan Unilever en el mercado de la India desde 1975. Fair & Lovely se puede adquirir en la India, Bangladesh, Malasia, Indonesia, Singapur, Brunei, Tailandia, Sri Lanka, Pakistán y otros mercados asiáticos. Se exporta también a otros lugares del mundo, por ejemplo Occidente, donde se vende en supermercados de productos asiáticos.

Unilever registró la marca comercial Fair & Lovely en 1971 tras haber patentado previamente la niacinamida, un agente supresor de la melanina,³ que es la principal sustancia activa del producto. En 2012 esta marca constituía el 80% del mercado indio de las cremas blanqueadoras, siendo una de las líneas cosméticas de mayor éxito de Hindustan Unilever.⁴

Fair & Lovely contiene ácido esteárico proveniente principalmente de grasas animales (como la manteca) que tienen mayor contenido de ácido esteárico por peso, en comparación con las grasas de origen vegetal. Fair & Lovely está dirigida a un consumidor promedio que está en sus 18 años o tiene más de esa edad, siendo que la mayor parte de usuarios tienen entre 21 y 35 años,⁵ aunque existe evidencia de que incluso niñas de entre 12 y 14 años utilizan la crema.⁶

Efectos perjudiciales

Hay evidencia que sugiere que algunos tipos de productos utilizados para el blanqueamiento de la piel utilizan sustancias activas, como el cloruro de mercurio e hidroquinona, que pueden ser dañinas. La hidroquinona no se consigue sin receta médica en Europa e igualmente ocurre en muchos países donde la hidroquinona solo la puede recetar un facultativo para tratar enfermedades de la piel muy concretas.

Una prueba realizada con cremas blanqueadoras de la piel que se venden en Nigeria evidenció que estas causaban mutaciones en bacterias y posiblemente eran carcinógenas.⁷ Un estudio de las cremas blanqueadoras del mercado mexicano halló altas concentraciones de mercurio en varias de ellas.⁸

Polémica

Las campañas comerciales de este producto han sido criticadas por normalizar ideas de desigualdad social basada en el tono de piel de los individuos [colorismo].⁹ Los mensajes publicitarios de este producto asumen la idea de que tener piel blanca equivale a tener belleza y autoestima.¹⁰ Según la compañía Hindustan Unilever Limited, «el 90 % de las mujeres de la India desean utilizar blanqueadores de la piel porque [el color] es [un atributo] aspiracional, igual que perder peso. Una piel blanca es como tener estudios universitarios, algo que se considera una marca de ascenso social».¹¹ La compañía tuvo que suspender anuncios televisivos del producto en 2007, después de una polémica generada a raíz de un spot [de la marca Pond’s, de la misma compañía] en el que el actor Saif Ali Khan prefiere a la actriz de piel clara Neha Dhupia frente a la actriz de piel morena Priyanka Chopra.¹²¹³

En 2016, la compañía tailandesa Seoul Secret Cosmetics tuvo que retirar en su país un anuncio de su crema blanqueadora Snowz y emitir un comunicado disculpándose. En dicho anuncio la actriz local Cris Horwang verbalizaba que su éxito personal se debía al hecho de tener una piel blanca, luego se oscurecía su piel hasta la negritud y remataba el anuncio con la frase: «si fuera blanca, ganaría».¹⁴¹⁵

En 2017, el actor indio Abhay Deol suscitó una fuerte polémica en redes sociales, donde se mostró muy crítico con la obsesión de su país con la blancura de la piel y con otros actores y actrices de Bollywood, a los que señaló directamente por prestarse a participar por dinero en campañas publicitarias para cremas blanqueadoras basadas en un trasfondo racista.¹⁶

Sociedad y cultura

En la India las ventas de cremas blanqueadoras de la piel ascendieron en 2012 a un total aproximado de 258 toneladas, y en 2013 se lograron unos 300 millones de dólares estadounidenses en ventas.¹⁷ Las proyecciones para 2013 prevén que las cifras de ventas alcancen los 19800 millones de dólares estadounidenses si continúa el crecimiento de estas, principalmente en África, el subcontinente indio y Oriente Medio.¹⁸ A pesar de que los productos blanqueadores están envueltos en un aura polémica por sus implicaciones éticas y por la glorificación de la piel blanca que suponen, la lista de artistas y celebridades indias que prestan su imagen comercial a esta industria es larga.¹⁹

En el Reino Unido muchos blanqueadores de la piel son ilegales debido a sus posibles efectos perjudiciales. Tales productos a menudo se siguen vendiendo incluso después de que las tiendas hayan sido expedientadas. Los departamentos de protección al consumidor carecen de los recursos necesarios para atajar el problema eficazmente.²⁰

Cambio de marca

En junio de 2020, a raíz del asesinato de George Floyd y la consiguiente sensibilización de la sociedad contra el racismo, Unilever dejó de usar la palabra fair ‘de piel blanca’ en su crema blanqueadora Fair & lovely. Según Sunny Jain, ejecutivo de Unilever, «las palabras fair [blanco de piel], white [blanco] y light [claro] sugieren un ideal de belleza particular que no consideramos correcto». Por su parte, la compañía Johnson & Johnson anunciaba que dejará de vender lociones blanqueadoras de sus líneas Neutrogena y Clean & Clear [limpia y clara].^21222324